¿SOBRE QUÉ ESTÁ ABOGANDO PAT CURRY EN LOS PROYECTOS DE LEY DE EDUCACIÓN? PARTE 1: LOS VALES

Estoy de acuerdo con Curry que hay cosas potencialmente buenas en el HB 2, el proyecto de ley de financiación escolar que aprobó la Cámara de Representantes de Texas la semana pasada. Algunos de los otros proyectos de ley del “paquete” que menciona podrían resultar bien, algunos, para mí, son bastante cuestionables. Entraré en ellos en publicaciones posteriores.

Estoy de acuerdo con Curry que no deberíamos concentrarnos “únicamente” en lo que él llama “elección escolar”. (Yo lo llamaría “vales escolares”.)

Al mismo tiempo sin embargo… Estamos planeando gastar MIL MILLONES de dólares de nuestro dinero en este programa de vales, así que creo que vale la pena dedicar un minuto a examinar las ideas de nuestro representante al respecto.

Primero, no estoy seguro de lo que el Sr. Curry quiere decir con “la elección escolar es una prueba”. ¿Quiere decir que solo la estamos probando para ver si funciona? Si es así, no hay nada en el proyecto de ley que especifique cómo sabríamos si está funcionando o no. El proyecto de ley no detalla qué esperamos que hagan los vales escolares por nosotros.

Hacia el final de la discusión sobre los problemas de la educación pública en la entrevista, el Sr. Curry dice: “Estoy orgulloso de la elección de escuela. Creo que mejorará nuestras escuelas y creo que elevaremos nuestras calificaciones”. Entonces, digamos que, basándonos en esa declaración, los resultados de los exámenes son la forma en que él cree que mediremos si el programa de vales está funcionando o no.

Los estudiantes con vales escolares privados no estarán obligados a tomar el mismo examen que los estudiantes de escuelas públicas, por lo que no podremos saber si está funcionando simplemente comparando las calificaciones de los exámenes “manzanas con manzanas” entre los dos.

Las investigaciones sobre los beneficios académicos de los programas de vales y similares en otros estados son mixtas. Algunos estudios, especialmente de Florida, muestran una ligera mejora en las escuelas públicas que enfrentan la competencia de escuelas privadas impulsadas por vales. Otros estados, notablemente Luisiana e Indiana, muestran pérdidas en matemáticas y ninguna diferencia significativa en lectura tras la implementación de programas de vales y similares. Por lo tanto, quizás la confianza de Curry esté justificada, quizás no.

Aun así, sin importar qué medida piense él que utilizaremos para ver si este programa de cupones “funciona”, no veo nada en el proyecto de ley que indique de alguna manera que dejaremos de usar los cupones si no funcionan. No hay una cláusula de extinción de ningún tipo que sugiera que siquiera echaremos un vistazo a cómo van las cosas en unos años y veremos si estamos obteniendo lo que sea que pensemos que estamos pagando...

Curry también dice que probablemente la mayoría de los estudiantes a los que se les brindarán los vales serán estudiantes de educación especial. Bueno. Quizás. Pero no veo ninguna razón particularmente buena para pensar eso.

Es cierto que, si el número de estudiantes que solicitan los vales supera la capacidad que nos permite el presupuesto de mil millones de dólares que hemos destinado a este fin, se llevará a cabo un sorteo.  Y, en caso de que haya un sorteo, es cierto que la primera prioridad para recibir el dinero de los vales serán “los niños con discapacidades de familias con ingresos iguales o inferiores a 500% del nivel federal de pobreza (FPL)”.” 

Sin embargo, eso no significa necesariamente que la mayoría de los beneficiarios serán estudiantes de educación especial – al menos no parece ser así si usas el condado de McLennan como ejemplo. Para que los estudiantes de educación especial aprovechen los vales escolares, tendría que haber una escuela privada disponible que atienda a estudiantes de educación especial.

Puede que haya algunas escuelas privadas en el condado de McLennan que atiendan a estudiantes de educación especial, pero si las hay, no es nada obvio al buscar en línea. El sitio web de la Asociación de Escuelas Privadas de Texas no incluye ninguna escuela del condado de McLennan en su Lista de escuelas que atienden a estudiantes con necesidades especiales.Si vas a la Wacoprivateschools.com sitio web y haz clic en el botón “escuelas para necesidades especiales” categoría, no obtienes ninguna lista. Si buscas en Google: “Escuelas privadas en el condado de McLennan que atienden a estudiantes con necesidades especiales”, no obtienes ninguna lista específica. Si usas ChatGPT, encuentras que Reicher “Ofrece adaptaciones para diferencias de aprendizaje, incluyendo clases pequeñas y apoyo individualizado”, y Waco Montessori School “Utiliza el método Montessori, que puede ser beneficioso para estudiantes neurodivergentes”, y no mucho más.

Por supuesto, esa no es una búsqueda exhaustiva. No llamé a todas las escuelas privadas del condado para averiguar cómo atienden a estudiantes con necesidades especiales. Me complacería que alguien que sepa más de educación especial que yo me envíe una lista de las escuelas privadas en el condado de McLennan que atienden a niños con necesidades especiales. Me encantaría poder compartir esa lista de manera amplia con los padres de estudiantes con necesidades especiales que estén interesados en aprovechar el programa de vales. Al no tener tal lista en este momento, tengo que preguntarme si habrá muchas escuelas privadas que atiendan a estudiantes con necesidades especiales disponibles para los constituyentes del Sr. Curry en el condado de McLennan. Quizás las haya. Quizás no.

Incluso si los padres de un estudiante de educación especial pueden encontrar una escuela privada lo suficientemente cerca como para que la asistencia sea factible, todavía podría haber otras barreras, como matrícula adicional, tarifas y gastos que excedan lo que cubre el vale. Probablemente por eso los estudiantes con necesidades especiales solo constituyen un pequeño porcentaje de los estudiantes que utilizan vales en otros estados que ofrecen programas similares de “elección de escuela”.

Teniendo todo eso en cuenta, realmente no veo ninguna razón para pensar que “la mayoría” de los estudiantes que utilizan el programa de vales de Texas, especialmente en el condado de McLennan, serán estudiantes de educación especial. Claro que eso está por verse.

Curry también afirma que ninguno de los estudiantes que utilicen el programa será rico. Eso solo es cierto si por “ninguno” se refiere en realidad a “hasta 20%”.  Es cierto que el número total de estudiantes cuyos ingresos familiares superan los 500% de la guía federal de pobreza y que pueden recibir un vale tiene un límite de 20%. Pero 20% de mil millones de dólares siguen siendo 200 millones de dólares.  Eso es más que todo el presupuesto anual del Distrito Escolar Independiente de Waco. ¡Menos mal que nuestros legisladores limitaron el porcentaje que podría destinarse a familias con ingresos de 500% de la línea de pobreza federal en adelante! Pero aun así, 20% no es poca cosa.

El Sr. Curry dice que está orgulloso de la elección de escuela; solo el tiempo dirá si ese orgullo está justificado.  Tengo mis dudas, pero admitiré que me he equivocado antes. Los vales están llegando, así que tendremos la oportunidad de ver cómo funcionan.

A partir de ahora, la asignación para pagar los vales tendrá que renovarse cada período de sesiones. Dado que no hay una disposición de extinción, dependerá de nosotros, los votantes, elegir representantes que pregunten en cada período de sesiones si estos vales son realmente el mejor uso de nuestro dinero y para asegurarnos de que el dinero destinado a los vales no agote los fondos necesarios de las escuelas públicas que atienden a la gran mayoría de los niños en edad escolar de Texas.

Nota: Esta entrada del blog se actualizó el 21 de abril de 2025. Anteriormente se indicaba que el límite de 20% para los solicitantes de familias con ingresos superiores a 500% de las pautas federales de pobreza expiraba al final del año escolar 2026-2027.  Esto se modificó durante el debate en la Cámara de Representantes, de modo que el límite de 20% no expira.